Veilig werken met stijl: FootFellas vermengt mode met industriële bescherming

Veilig werken met stijl: FootFellas vermengt mode met industriële bescherming

minuten lezen

WAALWIJK - Dit moet hét jaar worden voor het nieuwe schoenenbedrijf Dutch Footwear Masters in Waalwijk. Als we de oprichters mogen geloven, hebben zij met hun merk FootFellas het puikje van de veiligheidsschoen te pakken.

Zo maken ze die schoenen ook speciaal voor dames, dus geen mannenschoen met een roze stiksel. ,,Een vrouwenvoet is namelijk anders.”

Je kunt veel zeggen van Carl van der Putten (60) en Ronny van der Wegen (52), maar niet dat ze geen verstand hebben van schoenen. Hun huid bestaat nog net niet uit suède of skai. Samen lanceerden ze FootFellas, een nieuwe lijn veiligheidsschoenen.

Hoe komen ze in vredesnaam op het idee om in de branche van veiligheidsschoenen te stappen? ,,Ik ben geboren in Batadorp”, zegt Ronny, de productontwikkelaar. Dat wil wat zeggen: de Tsjechische schoenengigant Bata streek in 1932 neer in Best, kocht daar een stuk heide op en stichtte daar niet alleen een grote fabriek, maar ook een heel dorp voor zijn werknemers. ,,Mijn ouders werkten bij Bata, mijn zus en ik ook. Toen ik daar in 2005 wegging, was ik de laatste in Batadorp geboren werknemer.”

Bata maakte uiteindelijk dus vooral veiligheidsschoenen, maar was ook bekend van de vele schoenenwinkels in het land. ,,Ik ben toen overgestapt naar Emma, dat ook werkschoenen maakte. Ik heb destijds de volledige collectie gemaakt, die zij nog steeds verkopen.”

‘Ik heb op de woeste golven van de schoenenindustrie gevaren’

Hij kende Carl van der Putten ook al een aantal jaren. Dat is al net zo’n schoenenman. Geboren in Drunen. Met een vader, een oom plus twee opa’s die allemaal een schoenenfabriek hadden.

,,Ik werkte bij Procter & Gamble. Mijn vader kreeg in 1992 een tia. Toen ben ik het gaan doen. Op dat moment ging het al slechter, op papier was het bedrijf al failliet. Ik heb de boel overeind kunnen houden.” Lang verhaal kort: met overnames ‘en het vijf keer veranderen van het businessmodel’ loodste Carl het familiebedrijf naar waar het nu staat: ,,Ik heb op de woeste golven van de schoenenindustrie gevaren. We hebben nu twee merken: JJ Footwear en Zoo Adventure.”

Met werkschoenen had hij ook enige ervaring; niet die met stalen neuzen, maar met pumps. ,,Voor Defensie en de politie. Dat zijn ook werkschoenen.”

Wij zien deze kennis van veilig­heids­schoe­nen in snel tempo van het Europese continent verdwijnen

Carl van der Putten, Mede-eigenaar Dutch Footwear Masters

En zo komen de talenten van het duo samen in FootFellas. Carl: ,,Wij hebben samen zóveel kennis. Ronny weet als ontwikkelaar alles van certificering, de veiligheidseisen van de EU waaraan werkschoenen moeten voldoen. Veel veiligheidsschoenen komen tegenwoordig uit China. Wij zien deze kennis van dit soort schoenen in snel tempo van het Europese continent verdwijnen.”

Om op te vallen, willen ze dingen ánders doen. ,,We maken schoenen waarvan je niet in de gaten hebt dat het veiligheidsschoenen zijn. Dus niet plomp, zwaar en lomp, die eigenschappen hebben we weggehaald”, verzekert Ronny.

‘Een stalen neus? Nee! Die geleidt koude’

Een belangrijk verschil is dan bijvoorbeeld de neus. ,,Waar denk je aan bij een veiligheidsschoen. Juist! Een stalen neus!” Hij zet een doorsnede van een schoen op tafel. ,,Kijk. Onze neuzen zijn van hoogwaardig fiberglas. Waarom? Staal geleidt koude, daar krijg je kouwe voeten van.” Het fiberglas is met 8 millimeter wel een stuk dikker dan de 1,6 millimeter staal. ,,Maar wel de helft lichter.”

Geen probleem voor ontwikkelaar Ronny. ,,Wij willen niet dat het eruitziet als een veiligheidsschoen. Dus je wilt van zo’n hoge neus af. Omdat wij ook onze eigen schoenzolen bedenken, hebben we een manier gevonden om die hogere neus in de zool te laten wegzinken.” Er verschijnt een heel arsenaal schoenen op tafel, ze ogen als wandelschoenen of stevige gympen. ,,En toch ben je daarmee veilig als er een heftruck over je voet rijdt.”

Bij de meeste veilig­heids­schoe­nen heb je het over een heren­schoen die is terug is gegradeerd tot een dames­schoen

Carl van der Putten, Mede-eigenaar Dutch Footwear Masters

Als ze het dan toch over hun unieke verkoopargumenten hebben... Carl en Ronny willen een flink deel van hun collectie afstemmen op werkschoenen voor vrouwen. Carl: ,,Wist je dat Nike pas de laatste paar jaren met een dames-voetbalschoen kwam? Schande! Bij de meeste veiligheidsschoenen heb je het over een herenschoen die is teruggebracht tot een damesschoen. Ze gebruiken wat roze stiksels voor de vorm. Dat kan niet meer, vinden wij.”

Daarnaast zien ze steeds meer beroepen waarvoor veilig schoeisel verplicht is. ,,Daarin groeit het aandeel van vrouwen”, benadrukt Ronny. ,,Nu is misschien 10 procent van de schoenen speciaal voor vrouwen ontworpen. Wij willen daar verandering in brengen. We gebruiken geen unisex leesten want de anatomie van een vrouwenvoet is anders. Daarvoor heb ik speciale leesten ontwikkeld.” Wat maakt de vrouwenvoet dan zo anders? ,,Die is slanker.”

Zie je hoeveel certifice­rin­gen daarop zitten? Ik moet haast grotere etiketten gaan ontwerpen zodat ze er allemaal op passen

Ronny van der Wegen, Mede-eigenaar Dutch Footwear Masters

Inmiddels hebben ze twintig modellen klaar, waarvan vijf voor vrouwen. De kosten van het nieuwe bedrijf houden ze laag doordat ze bij JJ Footwear en Zoo Adventure - Carls bedrijven - zijn ingetrokken. Je kunt rustig zeggen dat deze twee helemaal gek zijn van schoenen. En wegwijs in de wereld van veiligheidseisen. Want veiligheid behelst veel meer dan voorkomen dat je tenen geplet kunnen worden.

Bij bedrijven als ASML, met al die gevoelige apparatuur, moet je bijvoorbeeld schoenen dragen die voorkomen dat je geladen wordt met statische elektriciteit. ,,Een schokje kunnen ze daar niet gebruiken.” En veel veiligheidsschoenen hebben een hakje. ,,Dan ben je ladderproof.”

Ronny pakt een van zijn modellen en trekt het etiket op de tong naar voren: ,,Zie je hoeveel certificeringen daarop zitten? Ik moet haast grotere etiketten gaan ontwerpen zodat ze er allemaal op passen.”

Afgelopen jaar hebben de compagnons gebruikt om een plek te veroveren op de Nederlandse markt. Da’s aardig gelukt, vinden ze. Carl: ,Als je bij dealers op zo’n hele schoenenwand twee plekjes hebt, kun je al heel tevreden zijn.” 2025 en 2026 moeten de jaren van een internationale doorbraak worden. ,,Oh ja”, zegt Ronny. ,,Heb ik al verteld dat we ook hockeyschoenen en karpersvissersschoenen ontwikkeld hebben?”

Delen
FootFellas
Categorieën
VeiligheidsschoenenHerenDamesSportBusinessWerkschoenenAccessoiresVerkooppuntenOver onsBlogKlantenserviceMijn accountNederlandsEnglishShow prices including tax